В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, принадлежащие к разным общественным слоям, казалось, были совершенно не связаны между собой. Их тела были найдены в странных позах, а рядом всегда оставляли короткую цитату из трудов Конфуция. Будучи учеником первой жертвы, молодой детектив Цюй Саньгэнь объединяет усилия с друзьями, чтобы распутать это дело. В ходе расследования подозреваемыми становятся люди из самых разных социальных кругов, и вскоре обнаруживается связь с событиями, произошедшими 20 лет назад.